美国的象征——自由女神像。美国纽约，摄于2012年7月。
在美国纽约市海港内有一座称被为自由岛的小岛。岛上矗立着一座巨大的雕像，当地华人称她为“自由女神”像 (Statue of liberty) 。其全称为“自由女神铜像国际纪念碑”，正式名称是“照耀世界的自由女神”。
从大洋彼岸来的船只，须先进入纽约湾，然后向前进，通过纳罗斯海峡才能到达美国本土。这狭长水道以东是长岛；以西是斯塔滕岛。由水道向前进就是宽广的上纽约湾。海湾西面为新泽西州，东为长岛，南为斯塔滕岛，北为曼哈顿岛及哈得孙河口，自由岛就座落在曼哈顿岛西南不远处。
自由女神像称不上历史古迹，仅是一件人工塑造的艺术品。19世纪末，洲际旅行尚无空中航线，越过大洋的运输工具只有轮船，而纽约港是美国沿海最大的港口。 作为进出美国的大多数旅客要经过一个港口，人们在距曼哈顿岛西南角仅3公里远小岛上矗立起了这座自由女神像。 由于自由女神像恰在航线的附近，进出港口的旅客都可以望见。当海轮驶入上纽约湾内时，由于海面的曲度，此时船上旅客尚不能望见纽约市内高楼，而首先映入眼帘就是这座巨大的雕像。雕像手握火炬、向空中高高举起，目视前方，姿态优美。此时，有的旅客向她招手，有的旅客给她拍照。尤其是夜间，火炬内的灯光通明，加上从小岛地面射向巨像的探照灯光，使自由女神雕像更为清晰、壮观。同样，当海轮驶离市区码头时，也要在她旁边经过。此时，虽然距雕像较远，但由于雕像有高大的基座，依然依稀可见。旅客中有的人向它摆手，有的大声同她“再见”。自由女神像已成为船舶进出纽约港的一大景观。
自由女神像是法国雕刻家巴托尔迪于1884年5月21日完成的传世佳作。雕像外衣全部用纯铜片制成，铜片镶在有4根大柱的钢架之上。钢架是法国巴黎埃菲尔铁塔的设计师埃菲尔设计的。雕像下部是由美国人设计、集资筑成的高46.9米高的宏伟基座。中间是一个高12.3米高的平台，上面安置着33.8米的雕像，平台和雕像共高46.1米，全是由法国人制造的。
女神双唇紧闭，头戴光芒四射的冠冕，身着罗马古代长袍，右手高擎长达12米的火炬，左手紧抱一部象征《美国独立宣言》的书板，上面刻着《宣言》发表的日期“July IV MDCCLXX VI” （1776年7月4日）。脚上残留着被挣断了的锁链，象征暴政统治已被推翻。基座上镌刻着美国女诗人埃玛·娜莎罗其的一首脍炙人口的诗：
送给我 / 你那些疲乏的和贫困的挤在一起渴望自由呼吸的大众 / 你那熙熙攘攘的岸上被遗弃的可怜的人群 / 你那无家可归饮经风波的人们 / 一齐送给我 / 我站在金门口 / 高举自由的灯火
建造自由女神雕像的设想始于1865年，当时法国人为了庆祝法、美两国已往的合作，倡议由法国人赠送美国一座纪念物，以庆祝美国获得独立。此后，法、美两国组成联合组成委员会，积极筹划。身为委员会成员的法国雕塑家巴托尔迪在美国开会时，产生了一个念头，要创造一座巨大的铜像作为美国独立的象征。当他提出这个建议后，立即获得大会的采纳，并由法、美两国合组的委员会筹募基金。1874年巴托尔迪开始工作。他以自己母亲的相貌和身材为蓝图，先作出模型。第一次制成的模型只有2.7米高，然后再放大到15米高，最后才制成了高达33.8米的雕像。雕像外衣是用许多铜片镶嵌而成，每块铜片厚约2.4毫米（0.09英寸），每一铜片均用人力捶打，然后依次镶在钢架上。由基座底部到火炬的顶端，共高93米。雕像以120吨钢铁为骨架，80吨铜片为外皮，30万只铆钉装配固定在支架上，总重量为225吨，雕像内部安装有楼梯，可供游人上下。近年来已安装电梯，人们乘电梯可进入雕像头部。雕像头部里面可同时容纳30名游人，上面开有窗户，游人可从这从里一览周围的美丽景色。
1885年雕像完工后运到纽约市，1885年末雕像基座完工。1886年10月28日雕像正式落成。美国总统克利夫兰主持了揭幕仪式，法国人巴托尔迪出席了隆重的典礼。这是他一生之中最大的成就。1924年自由女神像被宣布为美国国家纪念地。1916年起，当局为雕像增加了新的照明设备，每当入夜，巨大的水银灯光照射在雕像上，使之更加光采照人，尤为壮观。1986年7月4日，历经苍桑的自由女神雕像喜庆百岁诞辰，仅整修一项就耗资7000万美元。
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